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葉海龍 (Leafy Sea Dragon)

	這隻俗名海龍王的葉海龍是不是真的很像神話故事裡的龍呢﹖（舒寧攝於新加坡聖淘沙島海底世界）（放大照片）

外觀像海藻葉又像龍的葉海龍(leafy sea dragons)，無疑是海洋魚類中最讓人驚嘆的生物之一。除了葉海龍之外，還有一種草海龍(weedy sea dragons)，這兩種海龍都只產於澳洲南部近海一帶。不幸的是，近年來，海龍的生存受到很大的威脅，不但澳洲南部淺海水域污染的問題愈來愈嚴重，海龍美麗可愛的模樣、不易迅速游動的身軀、與常保靜止不動的習性，也使牠們經常遭到一些不道德的人的捕捉。目前這兩種海龍都已被列為保育動物，特別是外表細緻華麗的葉海龍，更是相當稀少珍貴。

海龍又名藻龍，和海馬(sea horses)屬於同一家族，無論形態、習性和食性都很相似。不同的是海龍的身體比海馬大一些，海龍的頭部和身體有葉狀附肢，尾巴也不像海馬的可以盤捲起來。葉海龍可長到45公分，牠的身體由骨質板組成，且延伸出一株株像海藻葉瓣狀的附肢，可以讓葉海龍偽裝成海藻，安全地隱藏在海藻叢生、水流極慢、且未受污染的近海水域中棲息與覓食。

海龍沒有牙齒，牠們的嘴像吸管一樣，能把浮游生物與像小蝦的海蝨吸近肚子裡。草海龍的大小與葉海龍差不多，不同的是草海龍有紅色、紫色、與黃色，有的胸上有寶藍色條紋，身上和尾部的附肢也比葉海龍細少許多，外表比較接近海馬。

與海馬相同，海龍最特別的也是由雄性負責懷孕生產。在交配期間，雌海龍將150到250個卵排在雄海龍尾部的育嬰囊中，雄海龍就孕育著這些小海龍蛋長達六到八個星期，直到它們變成迷你海龍寶寶，再把他們「生」出來。

每年八月到隔年三月是海龍的繁殖季節，在這段期間，通常一隻雄海龍可以孵兩窩蛋，真是海中的超級奶爸！可惜的是，在自然環境裡，大約只有百分之五的小海龍寶寶有存活長大的機會。如果你到新加坡或是澳洲的袋鼠島、Perth海底世界，可別忘了去看看難得一見的葉海龍哦！

夏林